의식의 본질

 자신의 의식을 어떻게 기술 할 수 있는가? 사람들이 자신들의 의식을 기술하는 것을 조사하는 연구자들은 의식이 네 가지 기본 속성, 의도, 단일화, 선택과 유동성을 가지고 있다고 제안한다.

 의식은 항상 어떤 것에 대한 것이다. 철학자들은 이 첫 번째 속성을 의식의 의도, 즉 한 대상으로 향하는 속성이라고 하였다. 이에 대해 심리학자들은 의식과 의식의 대상 사이의 관련성, 즉 관련적인 크기와 지속 정도를 측정하고자 노력하였다. 의식이 얼마 동안 한 대상으로 향하는가? 혹은 한 번에 얼마나 많은 대상으로 향할 수 있는가? 연구자들은 의식적 주의가 제한되어 있다는 것을 발견하였다. 여러분이 자신의 눈으로 많은 것을 볼 수 있음에도 불구하고 혹은 보고 듣고 느끼는 것의 변화무쌍함에도 불구하고 한순간에 여러분 의식의 대상이 되는 것은 이 모든 것들의 단지 한 작은 일부에 불과하다. 어떻게 이러한 제한이 일어나는가를 설명하기 위해 심리학자들은 의식의 다른 세 속성들, 단일화, 선택과 유동성을 언급한다.

 의식의 단일화는 분리에 대한 저항을 의미한다. 여러분이 한 번에 하나 이상의 것에 주의를 주려고 할 경우 이 속성이 잘 드러난다. 예를 들어 여러분은 공부하는 것과 TV를 시청하는 것을 동시에 할 수 있다고 여기겠지만 연구자들은 이 두 가지가 동시에 일어나지 못한다고 주장한다. 한 연구에서 연구 참가자들에게 TV 화면에 겹쳐서 제시되는 두 가지 게임에 반응하기 위해 주의를 분산할 것을 요구하였다. 첫 번째 게임에서 한 사람이 다른 사람의 손을 때리면 한 버튼을 눌러야만 하고 두 번째 게임에서 공이 전달되면 다른 버튼을 누르는 것이 요구되었다. 연구 참가자들은 한 번에 한 게임은 쉽게 수행하였지만 두 게임을 동시에 하려고 할 경우 수행이 급격하게 저하되었다. 한 게임에만 주의를 줄 때보다 두 게임에 동시에 주의를 줄 경우 오류율이 8배나 증가하였다. 

 의식의 선택은 의식 속에 일부 대상은 포함하고 일부 대상은 포함하지 않는 능력을 의미한다. 이 속성은 이중 청취법을 통하여 연구되는데, 이 경우 헤드폰을 쓰고 있는 사람의 두 귀에 각각 다른 메시지를 전달한다. 연구 참가자들에게 한 귀에 메시지가 제시되는 동안 다른 귀에 제시되는 단어를 크게 복창하게 한다. 복창해야 할 단어에 초점을 맞춘 결과 연구 참가자들은 다른 귀에 제시된 메시지를 거의 인식하지 못하였고 때로는 제시된 메시지가 도중에 영어에서 독일어로 바뀐 것조차 인식하지 못하였다. 이는 의식이 일부 정보를 여과한다는 것을 시사한다. 그러나 이와 동시에 연구 참가자들은 주의를 주지 않은 귀에 제시된 메시지가 남성에서 여성 목소리로 바뀌어 제시되었다는 것을 알아차렸는데, 이는 의식의 선택이 다른 정보도 받아들일 수 있다는 것을 시사한다. 

 의식은 무엇을 여과하고 무엇을 무시할 것인가를 어떻게 결정하는가? 의식 체계는 개인이 특별히 관심을 가지는 정보를 선택하는 경향이 있다. 예를 들어 칵테일파티 현상이라고 알려져 있는 현상은 사람들이 다른 메시지를 여과하는 동안 한 메시지를 받아들이는 것을 의미한다. 예를 들어 이중 청취법 상황에서 연구 참가자들은 주의를 주지 않은 귀에서 자신의 이름이 들릴 경우 특히 주목하는 경향이 있다. 여러분도 파티에서 다른 대화에 참여하는 동안 가까이에서 여러분의 이름이 들릴 경우 주의가 그곳으로 향하는 경험을 하였을 것이다. 선택은 단지 깨어 있는 의식의 속성만은 아니다. 즉 깨어 있지 않은 상태에서도 마음은 이처럼 작용한다. 예를 들어 사람들은 잠을 자는 동안에도 다른 사람의 이름보다는 자신의 이름에 더 민감하게 반응한다. 이는 왜 여러분이 다른 사람을 깨우려고 할 경우 그 사람의 이름을 부르는 것이 가장 좋은가를 설명한다. 

 마지막 기본 속성이 의식의 유동성 혹은 변하는 속성이다. 의식은 비행기에서 여러분 뒷좌석에 앉은 유아처럼 뒤흔들고 안달한다. 마음은 간혹 이 아니라 항상 지금현재에서 다음의 지금 현재로 또 그다음으로 움직인다. 

 의식의 흐름 중 일부는 이러한 방식으로 흐르는데, 이는 작업 기억의 제한된 능력 때문이다. 단지 일정량의 정보만을 마음에 저장할 수 있기 때문에 만약 이보다 더 많은 정보가 선택되면 현재 우리의 마음속에 있는 일부 정보는 사라지게 된다. 그 결과 우리의 주의 초점은 항상 변한다. 의식의 기본 속성은 노래방 기계에서 노래 가사가 제시될 때 한 단어에서 다른 단어로 건너뛰면서 다음 단어를 지적해 주는 튀는 공을 연상시킨다. 공은 항상 그 어떤 것에서 튀고, 단지 하나의 공만이 존재하고, 공은 한 목표물만을 선택하고, 공은 항상 튄다.

 

 의식은 수준, 즉 최소한의 의식부터 충만한 의식과 자의식에 이르는 수준의 관점에서 이해될 수 있다. 이 의식 수준들 모두가 이 장의 서두에서 언급한 의식 미터 상에서 의식적으로 인식된다. 심리학자들의 구분하는 의식 수준들은 전반적인 뇌 활성화의 정도가 아니라 질적으로 서로 다른 세상과 자신에 관한 인식을 의미한다. 

 최소한의 의식 수준의 경우 의식은 단지 개인과 세상을 연결할 뿐이다. 예를 들어 여러분이 창문을 통하여 햇빛이 비치는 것을 느끼면 빛의 방향으로 몸을 돌릴 것이다. 이와 같은 최소한의 의식 수준은 마음이 감각을 받아들이고 이 감각에 대해 반응하는 경우 일어나는 의식이다. 이 의식 수준은 일종의 감각 의식과 이에 대한 반응으로서 이러한 수준의 의식은 여러분이 잠을 자는 동안 어떤 사람이 여러분을 찌르면 이에 대해 여러분이 몸을 다른 쪽으로 돌리는 경우에도 일어난다. 여러분의 마음에 무엇인가가 등록되고, 적어도 여러분이 그것을 경험한다는 느낌은 있지만 그런 경험을 하였다는 것에 관한 생각을 전혀 하지 않을 수 있다. 동물, 심지어 식물조차도 최소한의 의식을 가지고 있을 수 있다. 그러나 다른 사람의 마음 문제와 동물과 식물이 우리에게 의식 상태에 관해 전혀 얘기하지 않기 때문에 우리는 동물과 식물이 무엇을 경험하고 이에 대해 어떻게 반응하는가를 확실히 알지 못한다. 인간의 경우 느끼고 깨어 있을 경우 그들이 적어도 최소한의 의식을 가지고 있다고 가정할 수 있다.